Limburg afficheert zich graag als dé wielerprovincie van Nederland, maar wat Huub van den Beucken betreft, moet men daar vlug mee ophouden. De mede-organisator van de Ronde van Panningen stelt dat er in deze provincie te weinig clubs zijn, te weinig samenwerking en te weinig wedstrijden voor de amateurs en masters. "De sport is in Limburg aan het wegkwijnen."

Het weer zat weliswaar niet mee, maar het kleine aantal renners (33) dat gisteren aan het vertrek stond van de Ronde van Panningen, vormde geen fonkelend visitekaartje voor de sport. Of het moesten de toeschouwers zijn, die met hun bontgekleurde paraplu's voor een vrolijk geheel zorgden. Na twee uur koers zagen zij hoe de Pool Piotr Kornafel solo als eerste over de meet kwam.
De Panningse wedstrijd voor amateurs en masters van de NWB - die zich uitsluitend in Zuid-Nederland manifesteert - is één van de zeven criteriums die voor die categorie in Limburg worden gehouden. Veel te weinig, vindt NWB-bestuurslid Huub van den Beucken. "Als er meer koersen zijn, ontstaat meer belangstelling voor het wielrennen en krijg je meer vrijwilligers in de sport. Dan wordt je basis breder", redeneerde hij. Het zou op termijn meer wedstrijdrenners moeten voortbrengen. "Als we tien tot twaalf van dit soort koersen kunnen krijgen, zou dat al mooi zijn."