De derde hernieuwde uitgave van de plaatselijk wielerronde in St. Anthonis ademde veel sfeer uit. Het publiek was op de Bruisende Brink weer flink uitgelopen voor de plaatselijke helden aan te moedigen. De finale van de wielerdag, de wedstrijd in de Funklasse, was van hoog gehalte. Het publiek genoot zichtbaar van de strijd. Enerzijds voor het JBT Marel Funklassement Land van Cuijk Cycling en anderzijds deden de renners van Sint Tunnis ook nog eens extra hun best om gehuldigd te worden.

Nipte zege in de sprint

De 22-jarige Jody Jochems uit St Anthonis won de 14e wielerronde van Sint Tunnis. Hij ontsnapte vóór halfkoers met Benjamin Klaver. Thomas Wijnhoven zag het gevaar en kon nog aansluiten bij het duo. De drie bouwde hun voorsprong stelselmatig uit. Toen de voorsprong rond de halve minuut schommelde, probeerde Venlonaar Peter Stienstra de kloof in zijn eentje te overbruggen. Hij naderde snel tot zo’n kleine tien seconden, maar moest toen weer terrein prijsgeven. Vooraan was sprake van een goede samenwerking. Maar dat de drie allemaal een sprint in gedachte hadden, was vrij onverwacht. Jochems ging de sprint aan, maar Thomas Wijnhoven kwam langszij. Uiteindelijk kwam Wijnhoven een paar centimeter te kort. Jochems was niet helemaal zeker en vroeg de jury om de uitkomst. Hij mocht zich winnaar noemen van de wielerronde van St. Anthonis. En dat blijft altijd mooi in je eigen dorp.

Raats, met sterke finale

Bij de masters bleef het vaak bij korte speldenprikken. Vooral Raats, van Leijen, Smits en van Gameren lieten zich zien. Roel van Gameren versnelde ‘snedig’ in de laatste twee ronden. Helmondenaar Edwin Raats kon daardoor niet meer wachten en reageerde snel en kwam bij van Gameren, die hij ook gelijk achter liet. Deze kleine voorsprong kon hij volhouden tot op de meet en boekte na zijn zege in 2023 opnieuw een overwinning op het compacte en bochtige parcours. Achter hem sprintte Erwin van Leijen – vorig jaar winnaar bij de amateurs – duidelijk naar een tweede plaats vóór Baarlonaar Bas Janssen.

JBT-Marel is de nieuwe hoofdsponsor van het Funklassement van Cycling Land van Cuijk. Het Boxmeerse bedrijf verzorgt vanaf dit seizoen de leiderstrui van deze wedstrijdserie van lokale wielerrondes en levert de komende jaren een financiële bijdrage aan het samenwerkingsverband van de zes organisaties.

JBT-Marel Funklassement
Het Funklassement, vanaf nu JBT-Marel Funklassement, werd vorig seizoen gestart om zoveel mogelijk recreatieve wielrenners te enthousiasmeren (regionale) wedstrijden te gaan rijden. Toen was het alleen voor inwoners van het Land van Cuijk, dit seizoen is het klassement open voor iedereen die meedoet aan een of meerdere races in de instapklasse. 

Na de Wielerronde van Oploo (begin april) en de Kasteelronde van Mill (in mei) wordt de strijd in het JBT-Marel Funklassement op 13 juli hervat met de Ronde van Sint Tunnis, waar Lukas Koppes in de leiderstrui zal starten. De drie best geklasseerde renners na Sint Anthonis mogen eind juli als team meedoen aan de Bedrijvenbokaal van Daags na de Tour in Boxmeer.

Die wedstrijd valt buiten het klassement. In de Ronde van Sambeek (31 augustus) en de Vestingronde van Grave (7 september) wordt duidelijk wie de eindwinnaar wordt. Naast de races in de instapklasse, zijn er in de regionale wielerrondes uiteraard ook wedstrijden voor meer ervaren amateurs, als ook voor vrouwen (in Sint Anthonis en Sambeek). 

Dikke Banden Races
Ook zijn er gratis Dikke Banden Races voor basisschoolleerlingen, die worden ondersteund door Ready2Race van profploeg VIsma-Lease a Bike. ,,Die zijn een groot succes”, stelt Peters. ,,Ons doel is om kinderen niet alleen in hun eigen dorp mee te laten doen, maar ook daarbuiten. Zij zijn onze toekomst.”

Op www.cyclinglandvancuijk.nl en de websites van de verschillende wedstrijden is meer info te vinden over het JBT-Marel Funklassement, de Dikke Banden Races en alle andere wedstrijden in het Land van Cuijk.